La Batalla de La Victoria fue una
batalla de la Guerra de independencia de Venezuela, en la que fuerzas
realistas al mando de José Tomás Boves intentaron tomar la ciudad de La
Victoria, siendo rechazados por un contingente republicano liderados por
el General en Jefe José Félix Ribas.
La
batalla se libró el 12 de febrero de 1814. Ante la escasez de tropas
regulares, Ribas tuvo que armar a unos mil estudiantes de los colegios y
seminarios de la ciudad y de los otros poblados vecinos, entre ellos 85
estudiantes del Seminario de Santa Rosa de Lima de Caracas. Antes de
entrar en batalla, el general Ribas arengó a los adolescentes que lo
acompañaban, finalizando con estas palabras: "ni aun podemos optar entre vencer o morir: ¡necesario es vencer! ¡Viva la República!"
La batalla comenzó a las siete de la
mañana y duró todo el día en las calles de la ciudad. Los efectivos
republicanos construyeron una impresionante resistencia al empuje de las
tropas realistas. Al caer la tarde, la batalla aún no se había decidido
por ninguno de los dos bandos. Cuando la refriega arreciaba, los
patriotas reciben un refuerzo de 220 soldados de caballería a cargo de
Vicente Campo Elías, procedente de San Mateo. Horas después, los
realistas se retiraron del combate. Bolívar, al saber la victoria, le
concedió a Ribas el título de "Vencedor de los Tiranos".
El 10 de febrero de 1947, la Asamblea
Constituyente decretó celebrar cada aniversario de la batalla como el
Día de la Juventud, en honor a los jóvenes que lograron esta importante
victoria. En la plaza principal de La Victoria existe hoy en día un
grupo escultórico elaborado por Eloy Palacios, inaugurado en 1895, que
representa a Ribas dando indicaciones a unos jóvenes sobre el manejo de
un fusil.
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