Hijo de Antonio María Tovar, un oficial español retirado tras haber sido herido de bala durante la Guerra de independencia, y de la caraqueña Damiana Tovar Liendo. Sus padres se residenciaron primero en Puerto Rico, pero poco antes de su nacimiento, regresan a Venezuela.
Recibe sus primeras lecciones de pintura de forma particular por parte de Celestino Martínez. Luego estudia en la Academia de Dibujo con Antonio José Carranza y en el Colegio de La Paz con Carmelo Fernández
En 1844 adquiere, en sociedad con Carmelo Fernández, Rafael Meneses y Pedro Cprrea, la Litografía de los alemanes Johann Heinrich Müller y Wilhelm Stepler, con lo cual se convierte en uno de los pioneros venezolanos del arte litográfico.
1862, vuelve a Europa, esta vez a Londres, donde expone en el Crystal Palace, resultando escena llanera muy bien acogido por la crítica.
Más tarde conoce en Caracas a Antonio Gusmán Blaco, electo Presidente para su primer período (1870-1877), quien le encargga 30 retratos heroicos para el Palacio Federal.
De allí sus obras: la firna del acta de independecia y de la batalla de Carabobo, Boyacá y Jaunín. Este último se dañó en un accidente , realizando otro Antonio Herrara Toro.
A partir de 1890, Tovar y Tovar se dedicó al paisajismo. El eximio artista falleció en Caracas el 17 de diciembre de 1902.
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